Rayos y truenos

La atmósfera

Toda la Tierra se encuentra rodeada por un manto gaseoso que denominamos atmósfera. Sin ella sería imposible la vida en nuestro planeta, pues no tendríamos oxígeno, ni estaríamos protegidos de radiaciones nocivas como los rayos X y los ultravioletas.

Hace cuatro mil millones de años se produjo la formación de la atmósfera. En un principio una mezcla de gases, a excepción del oxígeno, eran los componentes básicos de nuestra capa protectora.

Es por esta razón que los únicos organismos capaces de desarrollarse en ese entorno fueron las bacterias y los hongos (que habitaban sólo en el agua, de la cual obtenían el oxígeno y la protección contra las radiaciones del Sol).

Al realizar los procesos de fotosíntesis, estos pequeños organismos eliminaban oxígeno que después de millones de años se fue concentrando primero en el agua y luego en la atmósfera.

De esta manera se formó la capa de ozono (un gas compuesto por partículas formadas por tres átomos de oxígeno) que además de filtrar todas la radiaciones nocivas para la vida, es uno de los responsables del típico color azul que se ve en la Tierra desde el espacio.

En la actualidad esta capa protectora se encuentra en grave peligro. Su reducción (provocada por gases compuestos de cloro, flúor y bromo, que se emplean en aerosoles y acondicionadores de aire) es una verdadera amenaza para la vida en el Planeta.

COMPOSICIÓN DE LA ATMÓSFERA

La atmósfera está formada en su mayor parte por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%). Contiene también pequeñas cantidades de gases inertes: principalmente, aragón, dióxido de carbono, vapor de agua, hidrógeno, kriptón, neón y helio. A su vez se encuentra estratificada en diferentes capas:

• Troposfera: en esta capa se determina el tiempo atmosférico. En ella tienen lugar todos los cambios climáticos (además en ella se alojan todos los tipos de nubes). En su límite superior (aproximadamente 10 Km.) su temperatura es de 60 °C. Esta capa contiene partículas de polvo y cristales de sal marina, elementos indispensables para la formación de nubes.

OTRAS CAPAS DE LA ATMÓSFERA

Aunque no son tan importantes para la vida en el planeta como la Troposfera, las demás capas cumplen importantísimas funciones (como por ejemplo, filtrar rayos solares, etc.) para el desarrollo de todos los organismos vivientes.

• Estratosfera: se encuentra inmediatamente después que la troposfera; en ella se encuentra la capa de ozono.

• Mesósfera: se extiende hasta una altura aproximada de 90 Km. y es la última capa cuya composición es similar al aire que se respira en la Tierra.

• Termósfera o Ionosfera: en ella comienza la región más exterior de la atmósfera. Su composición química es muy distinta a la de las anteriores. En ella los gases están ionizados (es decir, cargados de electricidad como consecuencia de la radiación cósmica). Tiene la capacidad de reflejar determinadas ondas de radio y, por ello, las emisiones transmitidas desde cualquier punto del planeta pueden ser recogidas en los lugares más distantes.

• Metásfera: es la anteúltima capa. En ella existen sólo átomos muy livianos (en su mayoría de hidrógeno). Está totalmente ionizada.

• Protósfera: última capa de la atmósfera. En ella, diversas moléculas son destruidas por las radiaciones solares.

Tornados

El clima

El clima no sólo constituye un factor importante en el desarrollo de la vida vegetal y animal que habita la superficie terrestre, sino que también (como componente del medio geográfico en el que el hombre actúa) tiene una influencia fundamental en las actividades que los seres humanos realizan sobre el medio.

Las grandes civilizaciones buscaron siempre asentarse y desarrollarse en territorios en donde el clima fuera propicio para la vida y las actividades económicas.

La temperatura, la humedad y la variabilidad climática condicionan la salud (pensemos en las personas con dolencias respiratorias, quienes se ven afectadas frente a las variaciones climáticas), la energía y hasta las capacidades que desarrollan los pueblos para su supervivencia y progreso.

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL CLIMA

LATITUD Y ALTITUD:


En la desigual distribución geográfica de la temperatura Intervienen dos importantes factores: la latitud y la altitud. Por ejemplo: la intensidad del calor disminuye del Ecuador hacia los polos (puesto que los rayos solares deben atravesar una capa atmosférica cada vez mayor). Se calcula que, del Ecuador a los polos, la temperatura disminuye 1 °C por cada 200 km.

También las irregularidades del relieve terrestre (montañas, mesetas, etc.) modifican la distribución del calor solar. Las observaciones demuestran que la temperatura decrece a medida que se asciende, a razón de 1 °C por cada 180 m. de altura, aunque, en la atmósfera después de los 17 Km. comienza a incrementarse.

Para entender bien esta condición basta un ejemplo: comparar las características que ofrece la vegetación en la cima de una montaña elevada (algunos pequeños arbustos) con la de su base (bosques tupidos).

LA INFLUENCIA DEL MAR:


El mar regula la temperatura de los lugares que baña. Las grandes masas líquidas pueden retener mayor cantidad de calor, y se calientan o enfrían de manera mucho más lenta que la tierra. Las mareas tienden a equilibrar la temperatura. Muchas investigaciones han determinado que las variaciones térmicas son menores en las zonas marítimas (debido a que las brisas marinas ayudan a bajar la temperatura).

Huracanes

La nieve

Es la precipitación en estado sólido y cristalino del vapor de agua, que sin condensarse se transforma en hielo. Si el vapor acuoso se condensa a menos de 0 °C, las gotitas se congelan y solidifican.

Sin embargo, debido al fenómeno de sobrefusión la temperatura puede descender más allá de cero grado y aún no formarse hielo.

COMO SE PRODUCE LA NIEVE

Las gotitas pueden mantenerse en estado líquido incluso hasta -15 °C. Sólo a los -40 °C se produce la congelación total. Entre estas temperaturas hay una mezcla de gotitas líquidas y cristales de hielo que origina distintas nubes intermedias.

El agua forma cristales hexagonales y de su unión surgen vistosas estrellas que sólo pueden observarse, con nitidez, en el microscopio.

Los copos helados descienden con lentitud por la gran cantidad de aire que contienen y forman al comienzo una masa suave. Si no hay deshielo, el propio paso de las nieves prensa las capas inferiores, y el hielo al perder aire se torna compacto, espeso y más denso. Jamás se encuentran dos cristales de nieve iguales entre sí.

Un especialista, al analizar los cristales, puede determinar la sucesión de estadios, los remolinos de aire y temperatura que originaron su elaboración. Los copos de nieve son aglomerados de cristales. Su tamaño puede alcanzar hasta 20 cm. de diámetro.

Las Inundaciones

En términos generales, las precipitaciones juegan un rol decisivo, ya que determinan las crecidas de los ríos. Sin embargo, la acción del hombre también influye. En los últimos tiempos su intervención en la naturaleza está modificando catastróficamente los climas.

La tala indiscriminada de bosques y selvas, por ejemplo, deja que grandes cantidades de agua de lluvia alcancen los cauces fluviales y los desborden. Así, en vez de quedar retenidas por las masas arbóreas, sobrealimentan los ríos. A la vez, esa modificación del paisaje influye en los elementos del clima, alterando el régimen de lluvias y con ello el de los ríos.

Las zonas ribereñas bajas son las más afectadas por las inundaciones, cuyas consecuencias son devastadoras para la economía de la región. Y lo más grave es que ponen en peligro la vida de muchos seres humanos. Prevenir es la mejor manera de actuar en caso de tener que enfrentar este grave problema.

COMO PREVENIRSE DE LAS INUNDACIONES

Es conveniente almacenar agua potable (apta para beber) en tinas y recipientes limpios, porque el suministro de agua corriente podría interrumpirse.
Si se vive en una zona de alto riesgo, estar alerta por si se debe abandonar el hogar y, si el clima lo permite, trasladarse con los elementos esenciales a un lugar seguro y seco.

QUE HACER DURANTE LAS INUNDACIONES

- Como medida de prevención, es importante cortar el suministro de energía eléctrica y cerrar la llave de paso de gas.

- Trasladarse a un área segura, antes que el agua de la inundación interrumpa el acceso.

- No intentar cruzar una corriente de agua que sobrepase nuestras rodillas.

- Evitar circular por calles inundadas y abandonar los vehículos atascados.

- Mantener sumo cuidado con los cables de energía eléctrica caídos y/o con paredes electrificadas.

- Si las autoridades así lo aconsejan, no dudar en evacuar la vivienda de inmediato.

- No manipular artefactos, cables, ni equipos eléctricos conectados en lugares mojados.

- No acercarse a las alcantarillas ni desagües.

- Alejarse de los lugares en los que puedan producirse derrumbes.