La nieve

Es la precipitación en estado sólido y cristalino del vapor de agua, que sin condensarse se transforma en hielo. Si el vapor acuoso se condensa a menos de 0 °C, las gotitas se congelan y solidifican.

Sin embargo, debido al fenómeno de sobrefusión la temperatura puede descender más allá de cero grado y aún no formarse hielo.

COMO SE PRODUCE LA NIEVE

Las gotitas pueden mantenerse en estado líquido incluso hasta -15 °C. Sólo a los -40 °C se produce la congelación total. Entre estas temperaturas hay una mezcla de gotitas líquidas y cristales de hielo que origina distintas nubes intermedias.

El agua forma cristales hexagonales y de su unión surgen vistosas estrellas que sólo pueden observarse, con nitidez, en el microscopio.

Los copos helados descienden con lentitud por la gran cantidad de aire que contienen y forman al comienzo una masa suave. Si no hay deshielo, el propio paso de las nieves prensa las capas inferiores, y el hielo al perder aire se torna compacto, espeso y más denso. Jamás se encuentran dos cristales de nieve iguales entre sí.

Un especialista, al analizar los cristales, puede determinar la sucesión de estadios, los remolinos de aire y temperatura que originaron su elaboración. Los copos de nieve son aglomerados de cristales. Su tamaño puede alcanzar hasta 20 cm. de diámetro.

Las Inundaciones

En términos generales, las precipitaciones juegan un rol decisivo, ya que determinan las crecidas de los ríos. Sin embargo, la acción del hombre también influye. En los últimos tiempos su intervención en la naturaleza está modificando catastróficamente los climas.

La tala indiscriminada de bosques y selvas, por ejemplo, deja que grandes cantidades de agua de lluvia alcancen los cauces fluviales y los desborden. Así, en vez de quedar retenidas por las masas arbóreas, sobrealimentan los ríos. A la vez, esa modificación del paisaje influye en los elementos del clima, alterando el régimen de lluvias y con ello el de los ríos.

Las zonas ribereñas bajas son las más afectadas por las inundaciones, cuyas consecuencias son devastadoras para la economía de la región. Y lo más grave es que ponen en peligro la vida de muchos seres humanos. Prevenir es la mejor manera de actuar en caso de tener que enfrentar este grave problema.

COMO PREVENIRSE DE LAS INUNDACIONES

Es conveniente almacenar agua potable (apta para beber) en tinas y recipientes limpios, porque el suministro de agua corriente podría interrumpirse.
Si se vive en una zona de alto riesgo, estar alerta por si se debe abandonar el hogar y, si el clima lo permite, trasladarse con los elementos esenciales a un lugar seguro y seco.

QUE HACER DURANTE LAS INUNDACIONES

- Como medida de prevención, es importante cortar el suministro de energía eléctrica y cerrar la llave de paso de gas.

- Trasladarse a un área segura, antes que el agua de la inundación interrumpa el acceso.

- No intentar cruzar una corriente de agua que sobrepase nuestras rodillas.

- Evitar circular por calles inundadas y abandonar los vehículos atascados.

- Mantener sumo cuidado con los cables de energía eléctrica caídos y/o con paredes electrificadas.

- Si las autoridades así lo aconsejan, no dudar en evacuar la vivienda de inmediato.

- No manipular artefactos, cables, ni equipos eléctricos conectados en lugares mojados.

- No acercarse a las alcantarillas ni desagües.

- Alejarse de los lugares en los que puedan producirse derrumbes.

El granizo

Las nubes no están únicamente cargadas de lluvia. A veces la condensación de vapor de agua se produce en las altas regiones de la atmósfera, donde la temperatura es inferior a 0 °C; se forman entonces las nubes llamadas cirros, que contienen microscópicos cristales de hielo. Ellos conforman la nieve y el granizo.

COMO SE FORMA EL GRANIZO

Cuando las precipitaciones adquieren la forma de pequeños granos de hielo, más o menos compactos, se origina el granizo. Comúnmente, son granos de medio centímetro de diámetro; se producen por lo general en los grandes espesores de los cúmulo nimbos y a menudo acompañan a las tormentas de estío.

El tamaño usual del granizo es de 4 mm. de diámetro. Sin embargo, son bastante frecuentes también las piezas que tienen de 1 a 2 cm. de diámetro; y en algunas granizadas de excepción se ha observado rocas de hasta 10 cm.

La temperatura

La temperatura constituye uno de los factores determinantes y decisivos de lo que denominamos tiempo. Los rayos solares en la atmósfera calientan el aire, el cual se dilata, disminuye en densidad y tiende a elevarse, pasando a ocupar las zonas más bajas.

Determinar la temperatura implica un dato importantísimo para la meteorología. Los aparatos que se utilizan para dicha tarea son los termómetros. La temperatura se toma a distintas horas del día, a diferentes niveles de altura, máximas y mínimas, y entre éstas, temperaturas mínimas constantes.

PORQUE VARIA LA TEMPERATURA

Entre las temperaturas máximas y mínimas se ubican casi todas las de la Tierra. A partir de este cálculo, la diferencia entre los medios extremos se denominará amplitud absoluta. La llamada amplitud media anual es la diferencia entre la media del mes más cálido y la del mes más frío.

Las temperaturas medias anuales son las que mejor reflejan las condiciones de un clima, pues señalan si es frío, cálido o templado.

Los climas de una región o ecosistema se definen, en principio, por la temperatura. No necesariamente (aunque muy probablemente) un paisaje cálido será desértico o selvático, y no necesariamente un paisaje frío será de montaña o glaciar.

Los Ciclones

Soplan a enormes velocidades, con tal violencia que provocan gravísimos desastres. Actualmente, es posible detectar su formación y desarrollo mediante fotografías obtenidas por los satélites artificiales.

De esta manera, para salvaguardar la vida de los seres humanos, es posible dar aviso a la población sobre su inminente presencia. En los últimos años la intervención de los servicios meteorológicos (en conjunto con sofisticados sistemas satelitales) ha logrado prevenir muchos daños en la zona de Centroamérica.

ORIGEN DE LOS CICLONES

Su origen se halla relacionado con la presencia de un centro de baja presión, un frente de tormenta muy denso y nubes cúmulos nimbos a escasos metros del nivel del suelo.

MEDIDAS DE PREVENCIÓN PARA LOS CICLONES

En las zonas con altas posibilidades de que se produzcan huracanes y tornados, es necesario y vital que se extremen las medidas de prevención. Algunas de ellas son:

• Buscar refugio en sótanos, excavaciones bajo tierra, zanjas o, al menos, debajo de muebles que se encuentren alejados de las ventanas y superficies vidriadas.

• Dentro de una casa, mantener abierta una puerta o ventana del lado opuesto de donde viene el viento.

• No permanecer dentro de autos, camiones, casas rodantes, casillas o construcciones precarias. Estar prevenidos es la mejor defensa.

Los huracanes

Se trata de violentas tormentas cuyo origen se produce en los océanos tropicales que poseen una temperatura mayor o igual a los 27 °C en su superficie.

Esta temperatura da lugar a la evaporación del agua, que genera amplias zonas de nubosidad, las cuales crearán las tormentas.

QUE SON LOS HURACANES

Sin embargo, no siempre la suma de estos factores llega a desarrollar un huracán; en muchos casos, éste desvanece antes de alcanzar su etapa más crítica.

En algunas zonas se los denomina tifones, y en otras, reciben el nombre de ciclones. Su forma característica es la de una espiral, que contiene vientos de alta intensidad y grandes bancos de nubes tormentosas (que producen fuertes lluvias).

Los huracanes giran en forma de torbellino, en grandes círculos, y crecen a medida que van avanzando.

Los Rayos

Un rayo es una descarga eléctrica que golpea la tierra. Es posible identificar tres tipos:

- Descargas que se producen entre la nube y el cielo.

- Descargas internas (aquellas que se producen dentro de la nube de tormenta).

- Descargas de la atmósfera que pasan de una nube tormentosa al aire, sin hacer contacto con el suelo.

COMO SE PRODUCEN LOS RAYOS

Se trata de un fenómeno que se produce a causa de la polaridad propia de las moléculas de agua que componen una nube (por lo general las cargas positivas se concentran en el extremo superior de la nube, mientras las negativas se sitúan en el extremo inferior).

La carga eléctrica negativa es atraída por la carga positiva que presenta la tierra; así se genera la descarga eléctrica que es posible observar bajo la forma de un rayo.