Rayos y Tormentas

El viento

Se define como "viento" a la consecuencia de cualquier movimiento atmosférico diferente al caldeamiento del aire.

Se produce en la capa más baja de la atmósfera: la troposfera. La manera más habitual en que se produce el viento es:

Como se produce el viento

• Los rayos solares calientan la superficie de la Tierra y también el aire (sobre todo el que está más cercano al suelo).

• El aire se hace cada vez más liviano a medida que su temperatura aumenta. De esta manera el intenso calor solar del Ecuador provoca el ascenso de una masa de aire que, cuando alcanza niveles altos, se mueve hacia los polos.

• Cuando el aire asciende en una zona, en la superficie baja la presión y el aire de la regiones vecinas se mueve para llenar "el espacio vacío". El aire tiende a moverse de un sector de alta presión a otro de baja presión para reestablecer el equilibrio.

Rayos y truenos

La atmósfera

Toda la Tierra se encuentra rodeada por un manto gaseoso que denominamos atmósfera. Sin ella sería imposible la vida en nuestro planeta, pues no tendríamos oxígeno, ni estaríamos protegidos de radiaciones nocivas como los rayos X y los ultravioletas.

Hace cuatro mil millones de años se produjo la formación de la atmósfera. En un principio una mezcla de gases, a excepción del oxígeno, eran los componentes básicos de nuestra capa protectora.

Es por esta razón que los únicos organismos capaces de desarrollarse en ese entorno fueron las bacterias y los hongos (que habitaban sólo en el agua, de la cual obtenían el oxígeno y la protección contra las radiaciones del Sol).

Al realizar los procesos de fotosíntesis, estos pequeños organismos eliminaban oxígeno que después de millones de años se fue concentrando primero en el agua y luego en la atmósfera.

De esta manera se formó la capa de ozono (un gas compuesto por partículas formadas por tres átomos de oxígeno) que además de filtrar todas la radiaciones nocivas para la vida, es uno de los responsables del típico color azul que se ve en la Tierra desde el espacio.

En la actualidad esta capa protectora se encuentra en grave peligro. Su reducción (provocada por gases compuestos de cloro, flúor y bromo, que se emplean en aerosoles y acondicionadores de aire) es una verdadera amenaza para la vida en el Planeta.

COMPOSICIÓN DE LA ATMÓSFERA

La atmósfera está formada en su mayor parte por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%). Contiene también pequeñas cantidades de gases inertes: principalmente, aragón, dióxido de carbono, vapor de agua, hidrógeno, kriptón, neón y helio. A su vez se encuentra estratificada en diferentes capas:

• Troposfera: en esta capa se determina el tiempo atmosférico. En ella tienen lugar todos los cambios climáticos (además en ella se alojan todos los tipos de nubes). En su límite superior (aproximadamente 10 Km.) su temperatura es de 60 °C. Esta capa contiene partículas de polvo y cristales de sal marina, elementos indispensables para la formación de nubes.

OTRAS CAPAS DE LA ATMÓSFERA

Aunque no son tan importantes para la vida en el planeta como la Troposfera, las demás capas cumplen importantísimas funciones (como por ejemplo, filtrar rayos solares, etc.) para el desarrollo de todos los organismos vivientes.

• Estratosfera: se encuentra inmediatamente después que la troposfera; en ella se encuentra la capa de ozono.

• Mesósfera: se extiende hasta una altura aproximada de 90 Km. y es la última capa cuya composición es similar al aire que se respira en la Tierra.

• Termósfera o Ionosfera: en ella comienza la región más exterior de la atmósfera. Su composición química es muy distinta a la de las anteriores. En ella los gases están ionizados (es decir, cargados de electricidad como consecuencia de la radiación cósmica). Tiene la capacidad de reflejar determinadas ondas de radio y, por ello, las emisiones transmitidas desde cualquier punto del planeta pueden ser recogidas en los lugares más distantes.

• Metásfera: es la anteúltima capa. En ella existen sólo átomos muy livianos (en su mayoría de hidrógeno). Está totalmente ionizada.

• Protósfera: última capa de la atmósfera. En ella, diversas moléculas son destruidas por las radiaciones solares.

Tornados

El clima

El clima no sólo constituye un factor importante en el desarrollo de la vida vegetal y animal que habita la superficie terrestre, sino que también (como componente del medio geográfico en el que el hombre actúa) tiene una influencia fundamental en las actividades que los seres humanos realizan sobre el medio.

Las grandes civilizaciones buscaron siempre asentarse y desarrollarse en territorios en donde el clima fuera propicio para la vida y las actividades económicas.

La temperatura, la humedad y la variabilidad climática condicionan la salud (pensemos en las personas con dolencias respiratorias, quienes se ven afectadas frente a las variaciones climáticas), la energía y hasta las capacidades que desarrollan los pueblos para su supervivencia y progreso.

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL CLIMA

LATITUD Y ALTITUD:


En la desigual distribución geográfica de la temperatura Intervienen dos importantes factores: la latitud y la altitud. Por ejemplo: la intensidad del calor disminuye del Ecuador hacia los polos (puesto que los rayos solares deben atravesar una capa atmosférica cada vez mayor). Se calcula que, del Ecuador a los polos, la temperatura disminuye 1 °C por cada 200 km.

También las irregularidades del relieve terrestre (montañas, mesetas, etc.) modifican la distribución del calor solar. Las observaciones demuestran que la temperatura decrece a medida que se asciende, a razón de 1 °C por cada 180 m. de altura, aunque, en la atmósfera después de los 17 Km. comienza a incrementarse.

Para entender bien esta condición basta un ejemplo: comparar las características que ofrece la vegetación en la cima de una montaña elevada (algunos pequeños arbustos) con la de su base (bosques tupidos).

LA INFLUENCIA DEL MAR:


El mar regula la temperatura de los lugares que baña. Las grandes masas líquidas pueden retener mayor cantidad de calor, y se calientan o enfrían de manera mucho más lenta que la tierra. Las mareas tienden a equilibrar la temperatura. Muchas investigaciones han determinado que las variaciones térmicas son menores en las zonas marítimas (debido a que las brisas marinas ayudan a bajar la temperatura).

Huracanes

La nieve

Es la precipitación en estado sólido y cristalino del vapor de agua, que sin condensarse se transforma en hielo. Si el vapor acuoso se condensa a menos de 0 °C, las gotitas se congelan y solidifican.

Sin embargo, debido al fenómeno de sobrefusión la temperatura puede descender más allá de cero grado y aún no formarse hielo.

COMO SE PRODUCE LA NIEVE

Las gotitas pueden mantenerse en estado líquido incluso hasta -15 °C. Sólo a los -40 °C se produce la congelación total. Entre estas temperaturas hay una mezcla de gotitas líquidas y cristales de hielo que origina distintas nubes intermedias.

El agua forma cristales hexagonales y de su unión surgen vistosas estrellas que sólo pueden observarse, con nitidez, en el microscopio.

Los copos helados descienden con lentitud por la gran cantidad de aire que contienen y forman al comienzo una masa suave. Si no hay deshielo, el propio paso de las nieves prensa las capas inferiores, y el hielo al perder aire se torna compacto, espeso y más denso. Jamás se encuentran dos cristales de nieve iguales entre sí.

Un especialista, al analizar los cristales, puede determinar la sucesión de estadios, los remolinos de aire y temperatura que originaron su elaboración. Los copos de nieve son aglomerados de cristales. Su tamaño puede alcanzar hasta 20 cm. de diámetro.

Las Inundaciones

En términos generales, las precipitaciones juegan un rol decisivo, ya que determinan las crecidas de los ríos. Sin embargo, la acción del hombre también influye. En los últimos tiempos su intervención en la naturaleza está modificando catastróficamente los climas.

La tala indiscriminada de bosques y selvas, por ejemplo, deja que grandes cantidades de agua de lluvia alcancen los cauces fluviales y los desborden. Así, en vez de quedar retenidas por las masas arbóreas, sobrealimentan los ríos. A la vez, esa modificación del paisaje influye en los elementos del clima, alterando el régimen de lluvias y con ello el de los ríos.

Las zonas ribereñas bajas son las más afectadas por las inundaciones, cuyas consecuencias son devastadoras para la economía de la región. Y lo más grave es que ponen en peligro la vida de muchos seres humanos. Prevenir es la mejor manera de actuar en caso de tener que enfrentar este grave problema.

COMO PREVENIRSE DE LAS INUNDACIONES

Es conveniente almacenar agua potable (apta para beber) en tinas y recipientes limpios, porque el suministro de agua corriente podría interrumpirse.
Si se vive en una zona de alto riesgo, estar alerta por si se debe abandonar el hogar y, si el clima lo permite, trasladarse con los elementos esenciales a un lugar seguro y seco.

QUE HACER DURANTE LAS INUNDACIONES

- Como medida de prevención, es importante cortar el suministro de energía eléctrica y cerrar la llave de paso de gas.

- Trasladarse a un área segura, antes que el agua de la inundación interrumpa el acceso.

- No intentar cruzar una corriente de agua que sobrepase nuestras rodillas.

- Evitar circular por calles inundadas y abandonar los vehículos atascados.

- Mantener sumo cuidado con los cables de energía eléctrica caídos y/o con paredes electrificadas.

- Si las autoridades así lo aconsejan, no dudar en evacuar la vivienda de inmediato.

- No manipular artefactos, cables, ni equipos eléctricos conectados en lugares mojados.

- No acercarse a las alcantarillas ni desagües.

- Alejarse de los lugares en los que puedan producirse derrumbes.

El granizo

Las nubes no están únicamente cargadas de lluvia. A veces la condensación de vapor de agua se produce en las altas regiones de la atmósfera, donde la temperatura es inferior a 0 °C; se forman entonces las nubes llamadas cirros, que contienen microscópicos cristales de hielo. Ellos conforman la nieve y el granizo.

COMO SE FORMA EL GRANIZO

Cuando las precipitaciones adquieren la forma de pequeños granos de hielo, más o menos compactos, se origina el granizo. Comúnmente, son granos de medio centímetro de diámetro; se producen por lo general en los grandes espesores de los cúmulo nimbos y a menudo acompañan a las tormentas de estío.

El tamaño usual del granizo es de 4 mm. de diámetro. Sin embargo, son bastante frecuentes también las piezas que tienen de 1 a 2 cm. de diámetro; y en algunas granizadas de excepción se ha observado rocas de hasta 10 cm.

La temperatura

La temperatura constituye uno de los factores determinantes y decisivos de lo que denominamos tiempo. Los rayos solares en la atmósfera calientan el aire, el cual se dilata, disminuye en densidad y tiende a elevarse, pasando a ocupar las zonas más bajas.

Determinar la temperatura implica un dato importantísimo para la meteorología. Los aparatos que se utilizan para dicha tarea son los termómetros. La temperatura se toma a distintas horas del día, a diferentes niveles de altura, máximas y mínimas, y entre éstas, temperaturas mínimas constantes.

PORQUE VARIA LA TEMPERATURA

Entre las temperaturas máximas y mínimas se ubican casi todas las de la Tierra. A partir de este cálculo, la diferencia entre los medios extremos se denominará amplitud absoluta. La llamada amplitud media anual es la diferencia entre la media del mes más cálido y la del mes más frío.

Las temperaturas medias anuales son las que mejor reflejan las condiciones de un clima, pues señalan si es frío, cálido o templado.

Los climas de una región o ecosistema se definen, en principio, por la temperatura. No necesariamente (aunque muy probablemente) un paisaje cálido será desértico o selvático, y no necesariamente un paisaje frío será de montaña o glaciar.

Los Ciclones

Soplan a enormes velocidades, con tal violencia que provocan gravísimos desastres. Actualmente, es posible detectar su formación y desarrollo mediante fotografías obtenidas por los satélites artificiales.

De esta manera, para salvaguardar la vida de los seres humanos, es posible dar aviso a la población sobre su inminente presencia. En los últimos años la intervención de los servicios meteorológicos (en conjunto con sofisticados sistemas satelitales) ha logrado prevenir muchos daños en la zona de Centroamérica.

ORIGEN DE LOS CICLONES

Su origen se halla relacionado con la presencia de un centro de baja presión, un frente de tormenta muy denso y nubes cúmulos nimbos a escasos metros del nivel del suelo.

MEDIDAS DE PREVENCIÓN PARA LOS CICLONES

En las zonas con altas posibilidades de que se produzcan huracanes y tornados, es necesario y vital que se extremen las medidas de prevención. Algunas de ellas son:

• Buscar refugio en sótanos, excavaciones bajo tierra, zanjas o, al menos, debajo de muebles que se encuentren alejados de las ventanas y superficies vidriadas.

• Dentro de una casa, mantener abierta una puerta o ventana del lado opuesto de donde viene el viento.

• No permanecer dentro de autos, camiones, casas rodantes, casillas o construcciones precarias. Estar prevenidos es la mejor defensa.

Los huracanes

Se trata de violentas tormentas cuyo origen se produce en los océanos tropicales que poseen una temperatura mayor o igual a los 27 °C en su superficie.

Esta temperatura da lugar a la evaporación del agua, que genera amplias zonas de nubosidad, las cuales crearán las tormentas.

QUE SON LOS HURACANES

Sin embargo, no siempre la suma de estos factores llega a desarrollar un huracán; en muchos casos, éste desvanece antes de alcanzar su etapa más crítica.

En algunas zonas se los denomina tifones, y en otras, reciben el nombre de ciclones. Su forma característica es la de una espiral, que contiene vientos de alta intensidad y grandes bancos de nubes tormentosas (que producen fuertes lluvias).

Los huracanes giran en forma de torbellino, en grandes círculos, y crecen a medida que van avanzando.

Los Rayos

Un rayo es una descarga eléctrica que golpea la tierra. Es posible identificar tres tipos:

- Descargas que se producen entre la nube y el cielo.

- Descargas internas (aquellas que se producen dentro de la nube de tormenta).

- Descargas de la atmósfera que pasan de una nube tormentosa al aire, sin hacer contacto con el suelo.

COMO SE PRODUCEN LOS RAYOS

Se trata de un fenómeno que se produce a causa de la polaridad propia de las moléculas de agua que componen una nube (por lo general las cargas positivas se concentran en el extremo superior de la nube, mientras las negativas se sitúan en el extremo inferior).

La carga eléctrica negativa es atraída por la carga positiva que presenta la tierra; así se genera la descarga eléctrica que es posible observar bajo la forma de un rayo.

Los sismos

Los terremotos o sismos son estremecimientos o temblores de la corteza terrestre, provocados por las fuerzas interiores de la Tierra. Algunos, casi imperceptibles, no causan destrozos; otros provocan verdaderas catástrofes.

Según la profundidad del hipocentro, los sismos se clasifican en:

- Superficiales (a menos de 20 km. de profundidad).

- Intermedios (de 20 a 70 km. de profundidad).

- Profundos (a más de 70 km. de profundidad).

ESCALAS DE MEDICION DE LOS SISMOS

Los sismos se miden mediante dos tipos de escalas:

- La escala de Mercalli: mide la intensidad sísmica, en función de los efectos que ocasiona, de 1 a 12 grados.

- La escala de Richter: mide la magnitud sísmica, de acuerdo con la energía liberada por el sismo.

Va de 0 a 9 grados o más (aunque, afortunadamente, no existen mediciones registradas de valores mayores a 9 grados).

El punto interior de la Tierra en donde se origina un sismo se llama hipocentro. Desde el mismo se propagan (hacia todas direcciones) ondas sísmicas interiores que alcanzan la superficie terrestre.

El epicentro es el punto de la superficie terrestre más próximo al hipocentro y en donde el siniestro causa mayores daños, debido a las ondas sísmicas superficiales que se transmiten por las capas más extensas de la Tierra.

Los Tornados

Conforman uno de los fenómenos meteorológicos más destructivos. Causan incalculables daños materiales y humanos, según la fuerza o la velocidad de rotación del viento y la diferencia de presión.

En general, son frecuentes en las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo.

Algunas veces ocurren durante una tormenta eléctrica o un huracán. En promedio, los tornados dejan devastación en una franja de 15 km. (9 millas) de largo por 180 m. (200 yardas) de ancho; pero algunos llegan a destrozar áreas de 80 km. (50 millas) de largo por 1,6 km. (1 milla) de ancho.

Cuando ocurren sobre océanos o lagos se llaman trombas. Este tipo de tornado tiene una menor velocidad de rotación y afecta a zonas menos pobladas, por lo que tiene un menor poder destructivo.

DEFINICION Y FORMACION DE LOS TORNADOS

• Son torbellinos o remolinos de viento (con forma de cono invertido, de eje vertical o inclinado) que giran violentamente.

• En el hemisferio Sur giran en sentido de las agujas del reloj

• En el hemisferio Norte giran en el sentido contrario a las agujas del reloj.

• Sus efectos son devastadores, por las pérdidas materiales y, lo que es más grave aún, porque ponen en peligro la vida de las poblaciones, las ciudades y las personas.

• Se manifiestan en forma de tormenta, caracterizada por intensas lluvias, granizo y vientos muy fuertes que giran rápidamente (alrededor de un eje) en forma de columna.

• Por lo común, suelen presentarse como una "nube de polvo" en forma de embudo (producido desde la base de la nube de tormenta hasta el suelo).

• Este embudo (formado por polvo y vapor de agua en suspensión) se desplaza con una velocidad relativamente lenta: raras veces supera los 60 Km. por hora. Sin embargo, en su interior, la velocidad del viento supera los 300 Km. por hora.

TAMAÑO Y DURACION DE LOS TORNADOS

El tamaño que puede alcanzar un tornado es variable; pueden arrasar un frente de 200 a 300 m. de ancho por 1 a 2 Km. de longitud, con una duración de 4 a 8 minutos, aproximadamente.

Tormenta de granizo

Prevencion ante un sismo

• Conocer y ubicar las llaves generales de gas, electricidad y agua corriente.

• Poner en lugares visibles los números telefónicos de bomberos, hospitales y centros de salud.

• Los enfermos con tratamientos especiales deben tener sus medicinas en dosis suficientes para varios días.

• Poseer reservas de garrafas, combustibles, velas, lámparas, linternas, fósforos, radio portátil y pilas de repuesto envueltas en plástico, en la heladera.

• Tener conocimiento de algún radioaficionado.

• Mantener la calma.

COMO DEBE SER LA PREVENCION ANTE UN SISMO

• En el Interior de un edificio, cubrirse bajo un escritorio, mesa, banco, bajo vigas, lejos de las superficies vidriadas.

• En el exterior de un edificio, apartarse de los cables elevados y permanecer allí hasta que terminen los sacudimientos. No correr entre paredes.

• En los automóviles, detenerse y permanecer allí hasta que termine el temblor.

• Si la casa no sufrió daños, permanecer en ella y cortar las entradas de energía eléctrica y gas.

• Mantenerse informados a través de la radio para acatar las órdenes de las autoridades competentes.

• No prestar atención a rumores no oficiales.

• Si se huele gas, requerir la ayuda de un técnico y no ingresar al lugar hasta que se haya solucionado totalmente el desperfecto.

Los Tsunamis

Los terremotos muy graneles, cuyas zonas de ruptura están bajo el mar o en las cercanías de la costa, producen grandes variaciones de elevación en la superficie y el fondo oceánico.

Estos cambios topográficos generan olas que se propagan a partir del epicentro y que pueden alcanzar alturas de varias decenas de metros sobre el nivel normal del mar. Estas olas se llaman "tsunamis", término derivado del japonés que significa literalmente "ola de bahía".

QUE SON LOS TSUNAMIS

En la actualidad, este término está aceptado internacionalmente para designar las marejadas (movimientos del mar producidos por las olas o los fuertes vientos) generadas por gigantescos impulsos en masas de agua.

Antes de la terrible catástrofe producida en Indonesia, a estos particulares fenómenos se los denominaba solamente maremotos.